Evangelho (Mt 10,17-22) - Naquele tempo, Jesus disse aos seus apóstolos: «Cuidado com os homens, porque eles vos entregarão aos tribunais e vos açoitarão nas suas sinagogas; e por minha causa sereis levados perante governadores e reis, para dares testemunho a eles e aos pagãos. Mas quando te entregarem, não te preocupes com como ou o que dirás, porque naquela hora te será dado o que deves dizer: na verdade não sois vós quem fala, mas é o Espírito de vosso Pai quem fala em você. O irmão matará o irmão e o pai matará o filho, e os filhos se levantarão e acusarão os pais e os matarão. Você será odiado por todos por causa do meu nome. Mas quem perseverar até o fim será salvo”.

O comentário ao Evangelho de Monsenhor Vincenzo Paglia

No dia seguinte ao Natal, a liturgia comemora o martírio de Santo Estêvão, o primeiro mártir. A Igreja considera o seu martírio como primícias do amor do Pai que enviou o seu Filho à terra para nos salvar. A memória dos mártires ajuda-nos a refletir sobre os frutos da encarnação do Filho de Deus: levar os homens ao céu do amor e fazer com que todos renasçam no céu de Deus, que é um céu de paz e de fraternidade. O Evangelho deste dia recorda-nos a afirmação de Jesus aos Doze: «Eu vos envio como ovelhas no meio de lobos». Os discípulos, ao ouvirem estas palavras do mestre, ficaram preocupados. Mas Jesus os tranquilizou, dizendo que estaria com eles para todo o sempre. Estêvão foi a primeira das testemunhas, o primeiro a dar a vida pelo Evangelho, à imitação do mestre. Discípulo de Paulo na escola de Gamaliel, Estêvão juntou-se à pregação dos Apóstolos e foi depois escolhido entre os sete diáconos para o serviço da caridade, especialmente às viúvas. Os Atos dos Apóstolos narram que ele era “cheio de graça e de poder, realizava grandes prodígios e sinais entre o povo”. Ele não podia silenciar o Evangelho que recebeu e que primeiro mudou a sua vida. Ele não desistiu quando a oposição e a violência caíram sobre ele. Fortalecido pela sua fé, Estêvão continuou a dar testemunho do Evangelho, até derramar o seu sangue. Seguindo o exemplo de Jesus, enquanto era apedrejado, pediu a Deus que acolhesse o seu espírito e perdoasse os seus perseguidores. Tendo-se tornado o primeiro mártir da história cristã, Estêvão lidera a procissão de todos aqueles que, em todos os lugares e em todos os tempos, testemunharam e continuam a testemunhar o Evangelho até ao extremo sacrifício da sua vida. Todos estes contemplavam “os céus abertos e o Filho do Homem que está à direita de Deus”. Eles estão hoje no céu e vêem Deus “face a face” e nos confirmam que sem “heroísmo” não é possível ser discípulos de Jesus.