Évangile (Mt 10,17-22) - A cette époque, Jésus dit à ses apôtres : « Méfiez-vous des hommes, car ils vous livreront aux tribunaux et vous fouetteront dans leurs synagogues ; et vous serez amenés devant les gouverneurs et les rois à cause de moi, pour témoigner à eux et aux païens. Mais quand ils vous livreront, ne vous inquiétez pas de comment ni de ce que vous direz, car à cette heure-là, ce que vous devez dire vous sera donné : en effet, ce n'est pas vous qui parlez, mais c'est l'Esprit de votre Père qui parle en toi. Le frère tuera son frère et son père tuera son fils, et les enfants se lèveront, accuseront leurs parents et les tueront. Tu seras détesté par tout le monde à cause de mon nom. Mais celui qui persévérera jusqu’au bout sera sauvé. »

Le commentaire de l'Évangile de Mgr Vincenzo Paglia

Le lendemain de Noël, la liturgie commémore le martyre de saint Etienne, le premier martyr. L'Église considère son martyre comme le premier fruit de l'amour du Père qui a envoyé son Fils sur terre pour nous sauver. La mémoire des martyrs nous aide à réfléchir sur les fruits de l'incarnation du Fils de Dieu : amener les hommes au ciel de l'amour et faire renaître chacun dans le ciel de Dieu, qui est un ciel de paix et de fraternité. L'Évangile de ce jour nous rappelle la déclaration de Jésus aux Douze : « Je vous envoie comme des brebis au milieu des loups ». Les disciples, entendant ces paroles du maître, furent inquiets. Mais Jésus les rassura en leur disant qu’il serait avec eux pour toujours. Étienne fut le premier des témoins, le premier à donner sa vie pour l'Évangile, à l'imitation du maître. Condisciple de Paul à l'école de Gamaliel, Etienne avait rejoint la prédication des Apôtres et fut alors choisi parmi les sept diacres pour le service de la charité, notamment envers les veuves. Les Actes des Apôtres racontent qu'il était « plein de grâce et de puissance, il accomplissait de grands prodiges et de grands signes parmi le peuple ». Il ne pouvait pas faire taire l'Évangile qu'il avait reçu et qui avait changé sa vie. Il n'a pas abandonné lorsque l'opposition et la violence se sont abattues sur lui. Fortifié par sa foi, Etienne continue à témoigner de l’Évangile, jusqu’à verser son sang. A l'instar de Jésus, alors qu'il était lapidé, il demanda à Dieu d'accueillir son esprit et de pardonner à ses persécuteurs. Devenu le premier martyr de l'histoire chrétienne, Etienne mène le cortège de tous ceux qui, en tout lieu et à tout moment, ont été témoins et continuent de témoigner de l'Évangile jusqu'au sacrifice extrême de leur vie. Tous contemplaient « les cieux ouverts et le Fils de l'homme qui est à la droite de Dieu ». Ils sont aujourd'hui au ciel et voient Dieu « face à face » et nous confirment que sans « héroïsme », il n'est pas possible d'être disciples de Jésus.