Évangile (Lc 1,5-25) - Au temps d'Hérode, roi de Judée, il y avait un prêtre nommé Zacharie, de la classe d'Abija, qui avait pour femme une descendante d'Aaron, nommée Elisabeth. Tous deux étaient justes devant Dieu et observaient impeccablement toutes les lois et prescriptions du Seigneur. Ils n’eurent pas d’enfants, car Elisabeth était stérile et toutes deux âgées. Il arriva que, pendant que Zacharie exerçait ses fonctions sacerdotales devant le Seigneur pendant la relève de sa classe, il lui incombait, selon la coutume du service sacerdotal, d'entrer dans le temple du Seigneur pour faire l'offrande de l'encens. Dehors, toute l’assemblée du peuple priait au moment de l’encens. Un ange du Seigneur lui apparut, debout à droite de l'autel des parfums. Lorsqu'il le vit, Zacharie fut troublé et craintif. Mais l'ange lui dit : « N'aie pas peur, Zacharie, ta prière a été exaucée et ta femme Elisabeth te donnera un fils, et tu l'appelleras Jean. Vous aurez de la joie et de l'exultation, et beaucoup se réjouiront de sa naissance, car il sera grand devant le Seigneur ; il ne boira ni vin ni boissons fortes, il sera rempli du Saint-Esprit dès le ventre de sa mère et il ramènera beaucoup d'enfants d'Israël au Seigneur leur Dieu. Il marchera devant lui avec l'esprit et la puissance d'Élie. , pour conduire le cœur des pères vers les enfants et les rebelles à la sagesse des justes et préparer un peuple bien disposé au Seigneur". Zacharie dit à l'ange : « Comment puis-je savoir cela ? Je suis vieux et ma femme vieillit. » L'ange lui répondit : « Je suis Gabriel, qui me tiens devant Dieu et j'ai été envoyé pour te parler et t'apporter cette heureuse annonce. Et voici, vous serez muets et vous ne pourrez plus parler jusqu'au jour où ces choses arriveront, parce que vous n'avez pas cru à mes paroles, qui s'accompliront en leur temps. Pendant ce temps, le peuple attendait Zacharie et était étonné de le voir s'attarder dans le temple. Puis, lorsqu'il sortit et ne put leur parler, ils comprirent qu'il avait eu une vision dans le temple. Il leur fit signe et resta silencieux. Après avoir accompli ses jours de service, il rentra chez lui. Après ces jours, Elisabeth, sa femme, conçut et se cacha pendant cinq mois et dit : « C'est ce que le Seigneur a fait pour moi, aux jours où il a daigné ôter ma honte parmi les hommes. »

Le commentaire de l'Évangile de Mgr Vincenzo Paglia

L'annonce de l'ange à Zacharie alors qu'il est dans le temple pour lui communiquer la naissance d'un fils est une sorte de préparation à l'annonce de la naissance de Jésus. La Parole de Dieu veut aider notre esprit et notre cœur à s'ouvrir à le mystère. Et il présente les époux âgés Zaccaria et Elisabetta qui s'apprêtaient à mettre fin à leurs jours sans que celle-ci puisse continuer grâce à un enfant. Nous pouvons y voir le reflet de la vie de nombreux hommes et femmes âgés, désormais résignés à passer les dernières années de leur vie, souvent seuls et sans espoir pour l'avenir. C’est une condition qui, dans nos sociétés riches, est devenue paradoxalement de plus en plus fréquente et, si possible, encore plus cruelle. Les progrès médicaux contribuent heureusement à allonger les années de vie, mais malheureusement les temps de solitude et de tristesse s'allongent aussi : de moins en moins de personnes s'occupent des personnes âgées et très peu prennent le temps de leur parler. Mais dans le temple le Seigneur envoie un ange qui parle à Zacharie et lui annonce qu'il aura un fils. Cela semble impossible à Zacharie. L’absence d’espoir était si ancrée dans son cœur qu’elle le résignait à toute nouveauté. Et la résignation l'emporte sur la parole de l'ange. C’est ce qui nous arrive aussi lorsque nous laissons prévaloir dans notre cœur la résignation qui nous rend incrédules face à la parole évangélique. Et il nous arrive aussi, comme cela est arrivé à Zacharie, que nous restions silencieux, incapables de parler et d'espérer. Ceux qui n’écoutent pas la Parole de Dieu ne peuvent même pas parler, ils ne peuvent pas dire des paroles d’espérance ni à eux-mêmes ni aux autres. Mais si nous accueillons l'amour de Dieu, si nous laissons la parole de l'ange atteindre le cœur, notre incrédulité et notre stérilité seront vaincues. Et nous aussi verrons naître un nouvel avenir. Personne n’est si vieux qu’il ne peut pas écouter l’Évangile et ne peut pas générer un avenir plus beau pour lui-même et pour les autres.